座落在城郊的林家别墅在一片苍翠树木的掩映之中，显得格外寂静，置身其中恍如远离了所有的城市喧嚣，宁静幽远的氛围令人向往。林向南与别墅开发商都是改革开放后投入商界比较早的生意人，为多年朋友，他相中这片肃静且风景优美的风水之地，在入住率不高的情形下，全家从市中心搬迁至此。
林向南的商业应酬一般由秘书安排在自己公司经营的豪华酒店，很少在家里招待客人，举行宴会，但这次却打破常规，别开生面。儿子林艺宣不负众望以优异成绩考入省城一流大学，十年寒窗，在求学的道路上，林艺宣一帆风雨。林向南为儿子凭借真才实学走进大学校门的结局感到骄傲，不像他结识的某些富家子弟，不是靠金钱就是拉关系才能混水摸鱼走进大学校门。
林向南急于在亲朋面前吐气扬眉，未等到下班时间便心急如焚回到家里，着手准备升学宴会。晚上七点时分，邀请的各路亲朋纷纷带着自己的贺礼踏至而来，这些人中有达官贵人，公司中高层管理人员，身份不一，礼品也有厚薄。
林家将宴会准备在宽敞明净、灯光耀眼的客厅。客厅是整栋别墅装修最为豪华的地方，林向南爱面子，从装饰风格到家具选购颇费了些心思，摆放在门口的泰山石别致醒目，花纹错落有章，实为罕见。待到满桌佳肴、觥筹交错之时，一身体育装着身的男主角林艺宣以茶代酒，向各位来宾一一敬酒、致谢——感谢他们的光临及厚爱。林向南对儿子的着装有些不满，正式场合下岂能穿便装。别墅女主人张恩荟满面春光，身穿特制的浅蓝色旗袍，颈上胯一串白里透光的深海珍珠项链，跟旗袍搭配得恰到好处，显一身珠光宝气，格外与众不同。张恩荟跟随在丈夫身后照应着，因为儿子的成绩，林家上上下下都沉浸在欢乐和喜悦里。
喜宴圆满结束之后，是等待学校开学的日子。最辛苦的要数一向在家相夫教子的艺宣妈。丈夫忙于生意，几乎没有时间照顾一双儿女，儿子能够考上大学，她付出了很多心血。传统的中国式教育，孩子要想成才，家长们功不可没。开学的日子越是临近，张恩荟越是着急，儿子第一次远离家门，衣食住行，样样都要她操心。
几乎跑遍了市里所有商场，总算买全了儿子所需的衣物及生活用品。在开学的前一天，张恩荟坐上了一辆满载行李的豪华轿车，她要亲自送儿子上学。
林艺宣就读的大学虽然远近闻名，教学楼修建的也很有中西建筑特色，但宿舍楼却还是六七十年代的筒子楼。走进破旧腐朽、凌乱不堪的楼道，还未见到儿子所分配的601房间，就已经闻到一股刺鼻的臭味，原来是墙角成堆的垃圾因无人清理，已经不自觉的发了酶，传到了宿命的每个角落。张恩荟天生爱干净，儿子也继承了母亲的禀性，未等到儿子为自己的住处发表意见，张恩荟就感到心酸，这样的宿舍太过于寒碜，最让人接受不了的是连个阳台都没有，真不知道那些被称为“天之骄子”的大学生是怎样在这脏乱不堪的环境里生存的。
“妈，这宿舍楼真让人感到恶心”林艺宣倚在楼道栏杆上，眉头紧皱，没有前行的意思。
张恩荟背着儿子的行囊，身体疲倦劳累，喘着气道：“你的运气真不好，如此让人不屑的住处，还偏偏被安排到最高层。”母子二人抱怨着，不约而同从行李箱里拿了张来时买来在旅途中解闷的报纸垫在布满尘土的楼道上，坐不来休息。
林艺宣两手托腮，没精打采的低着头，先前那种喜悦新鲜之情在这不甚人意的筒子楼里巳差不多烟消云散，剩下的只有叹息和无奈。这样的生活条件与他从小住惯的洋楼别墅有着天壤之别，想到自己将要面对的四年大学生活，竟然产生了孤独恐惧感。
张恩荟正要起身，儿子的一声呼叫吓得她差点从楼梯间跌下来。林艺宣发现了下面楼道窗台上放着一盆灿烂的兰花，就像在沙漠里看见水源一样，他“啊”的一声，高兴得三蹦五跳的跑下楼去欣赏。他从小对花情有独钟，母亲根据儿子的喜好，在自家别墅的院子里修建了一个大花园，种植了各色各样的花草供他欣赏。林艺宣的房间也是花盆紧簇，红绿环绕，环境清新怡人。高三备战高考，学习压力大，晚上做完题海，伸伸懒腰，欣赏百花争艳，千姿百态的自然景观，一天的疲劳都会消失殆尽在花的海洋。花对林艺宣而言不仅有观赏的价值，更有清醒头脑的功效，有时一道难题难以解答，对着那些可爱的花思考一阵，难题迎刃而解。
母亲知道儿子能在这样一个环境里看到喜爱之物，定会当宝观赏，却意外发现花盆旁边的墙壁上贴有一张招租启示，纸张有些破旧，文字是手写的，大意是一户人家买了新房，要将二室一厅的旧楼出租，租金每月500元，地址就在学校附近，落款留下了固定电话。张恩荟将启示当救星，心中顿时有了主意。
按照启示上的地址，几经询问，终于在离学校不远的一个百货商店对面找到了那所命名为“永安”的小区。是一所红白相间，墙面已经掉漆的老式楼房，样子有些古懂，母子二人在1号东单元的四层楼上找到了目标，门是敞开的，夫妻模样的两个人在收拾房子，房子外表虽不壮观，内里倒也宽敞明亮。张恩荟道明来意，却意外遭到房主人的拒绝，理由是已经出租，他们来晚了一步。张恩荟有些沮丧，向房主人打听附近租房信息，得到的答案是否定。这一带是城市的黄金地段，不仅与林艺宣就读的大学相近，且东临菜市场，西临全市最大的百货批发商城，地理位置相当优越，出租房屋的主家凤毛麟角。张恩荟犯愁，可怜天下父母心，情急之下，她被逼想出了丈夫用在生意场上的招数，以价压价。“我出600”，张恩荟用乞求的眼光对着房主人下了狠心。
以600元的高价租房求学，在上世纪90年代末的中国实属罕见，连林艺宣对母亲的决定都有些受宠若惊。张恩荟为儿子买来床铺、桌椅，书柜等家具，总算布置得像个家，她又想到儿子的吃饭问题，林艺宣从小就只会饭来张口，从来不知道生米是怎样做成的熟饭。如果一日三餐都要光临街边的小饭店，将不卫生的饭菜收肚，天长日久难免会吃出一身病。看着儿子瘦弱的身体，张恩荟决定再度破费，去百货商场买全锅碗瓢勺，雇一个会做饭的保姆。